Capitales d'hier et cités d'aujourd'hui

Dans un pays où plus de 90 % de la population est bouddhiste (MAE, 2019), le patrimoine bâti de la Thaïlande est d'abord religieux. Les wat, ainsi que l'on appelle les temples en Thaïlande font partie des richesses que vous découvrirez au fil de vos étapes dans les capitales d'hier et cités d'aujourd'hui.

Ayuthaya et Sukhotai, anciennes capitales

Le royaume de Sukhotai domina de 1229 à 1349. Tombée dans l'oubli après la chute du royaume, Sukhotai est redécouverte au XIX^e siècle. Le souverain d'alors, Mongkut (Rama IV de 1851-1868), s'en fit le plus ardent défenseur et protecteur. Aujourd'hui, quelque 200 vestiges de l'ancienne capitale – bouddhas de pierre, étangs et canaux reflétant les chedi, wat en brique et latérite… – sont inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco.

Succédant à Sukhotai, Ayuthaya a été capitale de Thaïlande de 1350 à 1782. De ces quatre siècles d'histoire, quelques joyaux sont parvenus jusqu'à nous à l'instar du wat Phra Si Sanphet et de son bouddha debout haut de 16 m ou du wat Chai Wattanaram, illuminé chaque soir de 19 à 21 h.

Bangkok l'étourdissante et Chiang Mai la décontractée

Les villes de Bangkok et Chiang Mai illustrent chacune la Thaïlande d'aujourd'hui. Côté pile, Bangkok l'infatigable, ses gratte-ciel et ses immenses malls. Côté face, Bangkok la sereine, la vie paisible de ses khlongs et la sérénité de ses 400 temples. À elle seule, la capitale résume ce que l'Asie du Sud-Est a de si fascinant : une aspiration à préserver ses traditions et un visage résolument tourné vers le futur.

Au pied des montagnes du Nord, Chiang Mai se veut plus apaisée et apaisante. On prend le temps de s'y imprégner de la culture et de la vie quotidienne en Thaïlande. Cours de cuisine, randonnée dans la campagne alentour ou encore visite des temples à l'heure de la prière du soir : les activités ne manquent pas.