À l'inverse de sa luxuriante voisine, Porto Santo est une île aride où l’on vient pour se prélasser sur sa longue plage de sable, et admirer de magnifiques paysages de roches sculptées par l’érosion.
Située à environ 40 km de la pointe nord-est de Madère, la première île découverte par les Portugais (en 1418, deux ans avant Madère) est dépourvue de végétation.