Salem est une petite ville du Massachusetts près de Boston. Son nom est indissociable de l'un des plus tristes épisodes de l'histoire des États-Unie : celui de la chasse aux sorcières de la fin du XVIIe siècle.
1692, des événements incompréhensibles se déroulent à Salem. Trois jeunes filles commencent à parler dans une langue inconnue, à marcher en traînant des pieds, à se cacher un peu partout. De trois, le nombre augmente dangereusement. Les dénonciations pleuvent. S'en suivent des procès pour sorcellerie. Les accusés sont condamnés à mort. Certains éviteront la pendaison en plaidant coupables ou en dénonçant d’autres. Le verdict est lourd : 20 personnes sont exécutées dont 19 par pendaison et un « écrasé » par des pierres. Ceux qui échappent à la peine capitale, mais pas à la torture, finissent en prison.
Extrémisme religieux ou hallucination collective ?
Commencez par la Witch House ou plus exactement la Jonathan Corwin House. Il s’agit en effet de la maison du juge le plus intransigeant des procès de Salem. En franchissant la porte, on se trouve transporté dans vie quotidienne de Salem il y a trois siècles.Continuez votre immersion en vous rendant au Salem Witch Museum. Dans cette bâtisse gothique, des reconstitutions élaborées des procès, qui durèrent plus de treize mois, vous feront trembler… On vous en dira aussi plus sur le comportement étrange des trois premières « sorcières » mais aussi sur l’hystérie collective et la pendaison d’innocents, hommes et femmes. Deux chiens furent même pendus « pour avoir fait le mauvais œil »…Finissez votre pèlerinage à Salem en allant vous recueillir au Proctor’s Ledge, l’endroit où les accusés furent exécutés en masse… Un mémorial vient d’y ouvrir.
Carnet d'adresses à Salem
Witch House : 310 1/2 Essex Street Salem. Horaires : du 15 mars au 15 novembre de 10 h à 17 h ; du 16 novembre au 14 mars de 12 h à 16 h.Salem Witch Museum : 19 1/2 Washington Square North. Horaires : tous les jours de 10 h à 17 h ; fermeture à 19 h en juillet et août ; nocturne à Halloween.Proctor’s Ledge : 7 Pope Street.
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