Jour 1 - France - Inde
Envol en fin de matinée à destination du sous continent indien sur compagnie régulière.
Jour 2 - Mahabalipuram et ses temples classés par l'Unesco
Arrivée à Madras très tôt le matin. Accueil à votre arrivée à l'aéroport par votre chauffeur, puis départ par une route côtière à destination de Mahabalipuram. Installation à votre hôtel situé près de la plage. Matinée libre pour vous remettre de la fatigue du voyage. Dans l'après-midi, visite des temples de Mahabalipuram. S’étendant sur 27 mètres de long et 9 de haut, la pénitence d’Arjuna est sans doute l’un des plus imposants bas-reliefs au monde. Il illustre la descente de la déesse Ganga (le Gange) sur la terre. Vous découvrirez ensuite le temple de rivage, entièrement construit en granite. La légende raconte qu’il y avait au total 7 de ces temples qui s’alignaient devant la mer, et 6 d’entres eux auraient été détruit par un tsunami au XIIIème siècle. L’actuel temple de rivage serait donc le dernier de cette sorte, bravant la mer depuis plus de 800 ans. Enfin, visite des cinq rathas (ou temples) taillés il y a plus de 1300 ans, à partir d’une unique pierre. Ils racontent l’histoire épique du Mahabharata, épopée sanskrite de la mythologie hindoue.
Jour 3 - Pondichery
Départ vers le célèbre ancien comptoir français de Pondichéry et installation dans une charmante maison d'hôte. Découverte du quartier français de Pondichéry, en commençant par l’ashram d’Aurobindo, lieu spirituel construit en 1926, et habité par le révolutionnaire Sri Aurobindo qui se battait contre la colonisation britannique. Continuation pour la visite de l’église ‘Notre Dame des anges’, construite au milieu du XIXème siècle, dans un style architectural gréco-romain. Vous pourrez terminer la journée par le marché tamoul, avec ses couleurs, ses odeurs, son bruit et son affluence, vous sentirez le contraste entre ces deux parties de la ville.
Jour 4 - Kumbakonam & Darasuram
Départ de Pondichery à destination de Kumbakonam, l'une des sept villes saintes de l'hindouisme. Nous vous recommandons une visite rapide du temple de Shiva Kumbeshvara qui date de la dynastie des Chola. Vous pourrez ainsi poursuivre votre route vers Darasuram où vous attend le temple d’Airavatesvara. Ce temple classé au Patrimoine mondial de l'Unesco comporte un vimana de 24 m et une image en pierre de Shiva. Il témoigne des brillantes réalisations de l’ère chola en architecture, peinture, sculpture et statuaire en bronze. Nuit à l’hôtel.
Jour 5 - Tanjore et le temple de Brihadishvara
Après le petit déjeuner, départ pour Tanjore sur des routes offrant des paysages d’une incroyable beauté. Arrivée à Tanjore et visite notamment du Big Temple, temple de Brihadishvara, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est un des quatre plus grands temples du sud de l’Inde, caractérisé par la finesse de son architecture et sa grande richesse décorative. A ne pas manquer également, la remarquable galerie d'art dans l'ancien palais Nayak, datant du 16ème siècle. Vous pourrez y admirer une centaine de bronzes représentant notamment Shiva dans différentes attitudes. Vous reprendrez la route à destination de la région du Chettinad.Installation à l'hôtel et nuit.
Jour 6 - Madurai, la merveille
Départ vers Madurai. Vous arriverez alors dans l’une des plus anciennes cités de l’Inde du sud, foyer incontournable de la culture tamoule et haut lieu de pèlerinage. Nous vous recommandons la visite du temple de Meenakshi, véritable cité à part entière et raison d’être de Madurai. Il est dédié aux Dieux Hindous et on peut y passer des heures sans se laisser. Autre site incontournable, le palais indo-musulman du Nayak Tirumalaï. Ce dernier dirigea la ville de Maduraï entre 1623 et 1659. Il était expert en art et architecture, et a reconstruit et restauré de nombreux temples de la région. Ce Palais représente l’apogée de son travail et constitue un chef d’œuvre architectural.
Jour 7 - Plantations de thé, jardins d'épices et cours de cuisine
Départ sur des routes sinueuses, à travers les paysages montagneux en direction de Munnar. Entourée des plus hautes montagnes du sud de l’Inde qui culminent à 2600 m d’altitude, Munnar, est le centre marchand de plantations de théiers parmi les plus élevés du monde. Nous vous proposons de loger chez l'habitant. Après-midi libre pour vous balader dans les plantations de thé à la rencontre des cueilleuses, rêvasser devant les cascades qui les traversent. Votre hôte Tommy vous invitera certainement à découvrir leur jardin planté de fruits, de fleurs et d’herbes aromatiques. Nous vous recommandons de réserver auprès de Rajee la maîtresse de maison, un cours de cuisine, afin qu'elle vous initie aux saveurs de l'excellente cuisine du Kerala..
Jour 8 - En route pour les Backwaters
Départ tôt le matin de Munnar. A vous les superbes paysages luxuriants qui forment la frontière entre le Tamil Nadu et le Kerala. Arrivée sur les rives du lac Vembanadu situé au milieu de la Plaine de Palai. Les paysages se déclinent en rizières et de cocotiers à perte de vue. Installation dans un maison d'hôte pleine de charme.
Jour 9 - A travers les backwaters en house-boat
Vous embarquez sur un “house-boat” traditionnel, accueillis par l’équipage, composé du capitaine, du cuisinier, et du « mousse ». Navigation sur les canaux, lagunes et lac de Vembanad. Vous profitez de l’ambiance sereine qui règne sur ces eaux calmes. Il faut imaginer une sorte de Venise sous les tropiques, une ville aux boulevards liquides, où les barques vont et viennent en permanence, que les bateliers mènent en poussant du fond avec de longues perches de bambou. Sur les berges, vous croisez d’antiques maisons en teck, en acajou et en bois de rose ; des villages fleuris d’hibiscus, de bougainvillées, des rizières d’un vert chatoyant, et les éternels cocotiers. Repas et nuit à bord (chambre double avec SDB). Pension complète.
Jour 10 - Backwaters - Cochin
C'est déjà la fin de votre croisière à travers les paysages enchanteurs des Backwaters. Vous retrouverez alors votre chauffeur qui vous mènera vers la ville coloniale de Cochin. Nous avons choisi pour vos dernières heures en Inde de vous installer à Fort Cochin, la partie la plus agréable de la ville. Installation en maison d'hôte et après-midi libre.
Jour 11 - Cochin, entre histoire et modernité
Matinée libre. L'après-midi sera consacrée à une visite guidée de la ville, mélange insolite de Portugal médiéval, de Hollande et de campagne anglaise, avec en toile de fond la côte tropicale de Malabar. Découverte de la plus ancienne église du pays, des rues sinueuses bordées de mosquées et de maisons portugaises vieilles de 500ans, des carrelets de pêche chinois, d’une synagogue du XVIème siècle, d’un palais construit par les Portugais… Fort Cochin est le lieu idéal pour assister à une représentation de kathakali. Après le spectacle, retour à l'hôtel pour vous rafraîchir et vous reposer. Transfert à l’aéroport dans la soirée.
Jour 12 - France
Envol tôt le matin vers la France. Arrivée en début d'après-midi.
