La Carélie occupe la partie orientale de la Finlande. Elle est une terre de l’intérieur, au caractère marqué par les forêts, les prairies et les lacs. Sur les quelques 187 800 lacs recensés dans l’ensemble du pays, une grande partie se trouve en Carélie! Majoritairement de culture orthodoxe, les Caréliens vivent en toute sérénité avec ceux de leurs compatriotes qui ont opté pour la religion luthérienne. L’âme finlandaise est également empreinte d’une cosmogonie populaire où les humains ont à affronter les dieux puissants et souvent hostiles que sont les éléments naturels. Enfin, cette province prise entre les feux de l’Europe et ceux de la Russie a eu, à travers l’histoire, à vivre des écartèlements douloureux. Elle est aujourd’hui une région paisible où il fait bon séjourner. Nature, histoire et culture forment la « pâte » de cette balade carélienne qui se déguste à petites bouchées gourmandes, comme un «pirotchtski » !
L'avis du spécialiste
J’ai dormi à l’hôtel Bomba dans les petites maisons caréliennes, je me souviens de ce somptueux dîner avec toutes ses spécialités dont les « pirotchtski » (petits pâtés à la viande), un vrai régal !
Sophie FROSSARD, spécialiste Finlande
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Jour 1 - Paris - Helsinki
Arrivée à l’aéroport d’Helsinki et mise à disposition de votre véhicule de location.
Jour 2 - Helsinki - Porvoo (50 km)
Journée consacrée à la capitale finlandaise. Départ en soirée pour Porvoo, par la route des Rois.
Jour 3 - Porvoo - Lappeeranta (175 km)
Labyrinthe de ruelles pavées, maisons en bois installées au bord du fleuve ou nichées au creux d’intimes jardins, Porvoo est tout bonnement délicieuse. A quelques kilomètres, le charmant village de Ruotsinpyhtää vit de sa fonderie/forge. Une église à visiter, en chemin, est celle de Pyhtää, qui date du Moyen Age. Enfin, à Langinkoski se trouve le chalet du tsar Alexandre III, qui aimait à venir pêcher en Finlande. Kotka est l’un des ports les plus importants de Finlande et Hamina est une ville-caserne où sont encore formés les officiers finlandais. Quant à Lappeenranta, ville frontière maintes fois disputée et détruite, elle est aujourd’hui une cité paisible : sur une hauteur dominant le lac Saimaa, se trouve sa forteresse où sont installés des ateliers d’artistes, de belles maisons et la plus vieille église orthodoxe de Finlande !
Jour 4 - Lappeeranta - Savonlinna (100 km)
L’église des Trois Croix, construite en 1957 par l’architecte star de Finlande, Alvar Aalto, est un chef d’œuvre. L’alliance de l’asymétrie, des courbes et de la luminosité a donné l’harmonie parfaite. La route menant à Savonlinna passe sur la très étroite et vertigineuse crête de Punkaharju (moraine héritée de l’ère glaciaire), d’où le point de vue sur les lacs et leurs îlots est exceptionnel. A Punkaharju, deux musées valent la visite : pour les amoureux de la forêt, celui de Lusto ; pour tous, le Centre d’Art Retretti. D’immenses salles souterraines creusées dans la roche, des sources jaillissantes, des jeux de lumière avec spots ou kaléidoscopes de couleurs donnent aux œuvres d’art exposées un relief et une dimension à couper le souffle ! Savonlinna : une ville entre le ciel et l’eau …comme dirait la chanson ! Quatre îles, reliées par des ponts et des passerelles de bois, forment le centre de cette cité connue pour son château médiéval, Olavinlinna, avec ses trois tours coiffées de vert, ses chemins de ronde, ses passages dans des murs de huit mètres de base ! A 23 km au nord-est, à Kerimäki, se trouve la plus grande église en bois du monde : 3000 personnes peuvent y prendre place.
Jour 5 - Savonlinna - Nurmes (230 km)
Le trajet du jour mène d’abord au nouveau monastère de Valamo, à Heinävesi. Puis, c’est Joensuu, capitale de la Carélie. L’église luthérienne est à voir, ainsi que l’église orthodoxe en bois, St Nicolas, qui est adorable. Le musée Carelicum est dédié à la culture de la région, comme son nom l’indique. La route se poursuit vers l'est pour atteindre Ilomantsi. On est à 20 km de la frontière russe ! Deux belles églises de bois – de 1796 et 1891 – dominent le lac. Les élans sont ici les maîtres et on peut en croiser dans les bois de la ville !
Remontée le long du lac de Pielinen sur lequel se pratiquait le flottage du bois. L’éco-musée, à l’entrée de Lieksa, est très intéressant. Il présente des maisons XVIIIème, des moulins à vent, les techniques d’abattage du bois, de sa descente sur les lacs. N’oublions pas que l’économie de la Carélie était fondée sur l’agriculture et l’exploitation de la forêt. Continuation vers Nurmes. Pourquoi ne pas terminer la journée par un sauna à la finlandaise, au bord du lac ?
Jour 6 - Nurmes
Journée consacrée à Nurmes et sa région.
Jour 7 - Nurmes-Kuopio (130 km)
Le centre ville de Kuopio, les senteurs et couleurs de son marché méritent tout de même un arrêt. Pour les amateurs d’icônes, Kuopio possède le plus beau musée d’art religieux orthodoxe de l’Europe de l’ouest! Au sommet de la colline de Puijo, une tour panoramique offre une vue générale de toute la province.
Jour 8 - Kuopio-Joutsa (190 km)
A Joutsa, l’église début XIXème de Tuomiokirkko, toute « virginale » dans son écrin de verdure, est bien romantique. Nuit à l’hôtel Joutsenlampi, au bord d’un lac.
Jour 9 - Joutsa - Helsinki - Paris (210 km)
Lahti est une ville connue pour avoir accueilli le compositeur Sibelius en 1895. Lahti est connue également, dans un passé plus récent et dans un autre registre, pour avoir été plusieurs fois Centre des Championnats du Monde de Sports d’Hiver. Le plus élevé des trois tremplins de saut à ski fonctionne d’ailleurs comme tour panoramique.
Retour vers Helsinki pour l’envol vers la France.
